Vanuatu nüfusunun büyük bir kısmı kırsal alanlarda yaşamaktadır. Çiftçilik, balıkçılık ve Hindistan cevizi yetiştiriciliği halkın geçim kaynağını oluşturmaktadır. Ülke ekonomisi tarım ürünleri ihracatı, turizm ve inşaat sektörlerine dayalıdır. Turizm ve bağlı hizmetler ülke gelirinin yüzde 40’ını teşkil etmekte, nüfusun üçte birine istihdam sağlamaktadır. Turizm alanındaki gelişmelere paralel olarak emlak piyasasında ve inşaat sektöründe hareketlenme olduğu gözlenmektedir. Bununla birlikte COVID-19 salgınından ötürü turizm sektörü ciddi şekilde yavaşlamıştır.

Vanuatu, okyanus ortasındaki konumundan ötürü sık sık tropikal afetlere maruz kalmaktadır. Evvelce Mart-2015’te maruz kaldığı ve 15 kişinin ölümüne, 75 kişinin evsiz kalmasına neden olan Pam Kasırgasının etkilerini yeni yeni sarmaya başlamış olan Vanuatu’yu Nisan-2020’de Harold Kasırgası vurmuştur. Harold Kasırgasının ülkede 159 bin kişinin evsiz kalmasına yol açtığı açıklanmıştır. Ülkenin kuzey batısındaki Luganville şehrinden 90 kilometre uzakta 3 Mart 2023 tarihinde yerel saatle 05:00'te meydana gelen 6.5 büyüklüğündeki depremi, aynı gün saat 06:30'da ve merkez üssü bu defa anılan şehre 114 km uzaklıktaki 5.4 büyüklüğündeki deprem takip etmiştir. Ayrıca, saatteki hızı 150 km'yi aşan "Judy" kasırgası 1 Mart 2023 tarihinde başkent Port Vila'yı vurmuş, 3 Mart 2023 tarihinde ise saatteki hızı 230 km'ye ulaşan "Kevin" kasırgası Port Vila'ya ulaşmış ve ertesi gün (4 Mart) ülkenin güneyindeki Tafea adasına yönelmiştir. Anılan iki kasırga elektrik kesintilerine yol açmış ve altyapıya, binalara ve tarım ürünlerine büyük zarar vermiştir. Nüfusun %80’inin Judy ve Kevin Kasırgalarından etkilendiği tahmin edilmektedir.

Son olarak, Saatteki hızı 150 ila 205 kilometre arasında değişen Kategori 3 şiddetindeki "Lola" tropik kasırgası 24-25 Ekim 2023 tarihlerinde Vanuatu'yu vurmuştur. Vanuatu halkının %15 ila 24'ünün Lola tropik kasırgasından doğrudan etkilendiği, ülkenin kuzeyinde yeralan Pentecost, Malekula ve Ambrym adalarında evlerin %50'sinin hasar aldığının tahmin edildiği ve Ambrym'de biri gebe iki kadının yaşamını yitirdiği öğrenilmiştir.

BM Kalkınma Programı tarafından 2022 yılında yayımlanan İnsani Gelişme Endeksi’nde Vanuatu 191 ülke arasında 140. sırada yer almıştır.

Vanuatu’nun başlıca dış ticaret ortakları Tayland, Çin Halk Cumhuriyeti, Japonya, Avustralya ve Yeni Zelanda’dır.